Gute drei Jahre nach Start des MMORPGs gab Publisher NCSoft nun den Umstieg auf ein Free-to-Play-Model bekannt. Ab Februar 2012 können Interessenten das MMO also auch kostenlos mit einer der acht Klassen erkunden. Mit der Umstellung gibt es auch einen Publisherwechsel.
Erfolgreich war Aion vor allem auf dem asiatischen MMO-Markt. 2008 wurde Aion in Korea als "Bestes Spiel des Jahres" ausgezeichnet. 2009 folgte noch der begehrte Gamescom Award als "Bestes Online-Spiel". Weltweit konnte sich Aion jedoch nie gegen WOW durchsetzen. Auch die Spielerzahlen gingen in den letzten Jahren bereits deutlich zurück. Kritik gab es vor allem wegen NCSofts Cheaterschutzsoftware Gameguard. Da Gameguard Rootkit-ähnliche Funktionen besitzt und einige schwere Sicherheitslücken aufwies, entschied sich NCSoft später für eine Deaktivierung des Zusatzprogrammes. Seit dem kann Aion ohne Gameguard gespielt werden.
Mit der Umstellung auf das Free-to-Play-Modell wird der Betrieb des Spiels von NCSoft auf Gameforge übertragen. Spieler, die ihre Chars und Accounts bei der Umstellung behalten möchten, müssen ihr Einverständniss zur Übertragung der Account-Daten an Gameforge geben. Das hierzu nötige Formular erscheint bei einem Login in den NCSoft-Account automatisch. Spieler, die bereits einen Account mit Spielzeit besitzen oder jemals besessen haben, erhalten des weiteren einen "Veteranen"-Status, der unter anderem die unbegrenzte Nutzung des Handelssystems ermöglicht. Premium-Spieler dürfen sich nebenbei auch über Boni wie kürzere Wartezeiten oder mehr EXP freuen. Ob Gameforge hier jedoch ein faires Balancing für Free-to-Play-Spieler schaffen wird, ist wie immer fraglich.
In der offiziellen Ankündigung heißt es: "Zusätzlich werden spezielle Pakete angeboten, die dir weitere Freiheiten gewähren: Eröffne beispielsweise einen eigenen Laden und sammele täglich unbegrenzt Äther und Essenzen. Insbesondere Bestandsspieler haben Grund zur Freude! Sie werden für ihre Treue belohnt und können sich über Boni freuen." Auch Gameforge Vorstandsvorsitzender Alexander Rösner zeigte sich gegenüber Gamestar glücklich über das alte, neue Gameforge MMO-RPG: "Mit Aion haben wir ein Flaggschiff für unseren MMO-Sektor in unser Portfolio aufgenommen, das unser aktuelles Lineup perfekt ergänzt. Wir haben mit NCsoft hart daran gearbeitet, ein faires Free-to-Play-Modell zu entwickeln, das neue Spieler ebenso anspricht wie die bestehende Community. Natürlich werden wir auch in Zukunft neue Inhalte entwickeln und diese in enger Zusammenarbeit mit den Spielern erweitern." Weitere Informationen zur Umstellung gibt es in der Aion
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