Diese High-End Grafikkarte ist die erste für PCI Express 3.0 und könnte möglicherweise sogar auf Intel X79 Plattformen genutzt werden.
AMDs Radeon HD 7970 ist zunächst nur der Vorgänger einer kompletten Generation neuer Grafikkarten. Die “Southern Islands” befinden sich auf der Basis von Grafikchips mit einer 28-Nanometer-Technik. All diese basieren auf der “Graphics Core Next” Architektur. Radeon HD 7900 erhält den Codenamen “Tahiti”, Radeon HD 7800 “Pitcairn” und Radeon HD 7700 “Carpe Verde”. Diese Grafikkarten werden schrittweise zum Verkauf bereitgestellt und demnach die bisherigen Radeon HD 6900, 6800 und 6700 Grafikkarten verabschieden.
Deutlich effizienter soll diese Chiparchitektur arbeiten, die eine Abkehr der bisherigen Linie AMDs (VLIW) ist. Laut AMD kann man von einem Start einer neuen Ära sprechen, da die Graphics Core Next einige Generationen, bezogen auf die Produktion, genutzt werden kann. Zusätzlich dazu gibt es neue Befehlssätze, eine neue Cache-Struktur, mehr Stream-Prozessoren, eine breitere Speicherschnittstelle und mehr Video-RAM. Dadurch kommt die Radeon HD 7970 auf 33% mehr Shader-Einheiten, ein 50% größeres RAM-Interface und 50% mehr Speicher als bei der 6970.
Das sogenannte ZeroCore ist ein interessantes Feature der neuen Generation AMDs. Vergleicht man die Chips in 40 und 28 nm, soll der Stromverbrauch im normalen Betrieb laut AMD von 24 auf ca. 15 Watt gesenkt worden sein. Kommt es mal dazu, dass man die Grafikkarte nicht benutzt, schaltet sich diese fast vollständig ab und der Lüfter wird angehalten. Das einzige was jedoch an bleibt ist die PCI-Express-Einheit der Grafikkarte, damit diese wieder aktiv gemacht werden kann. Anscheinend soll der Stromverbrauch der Grafikkarte wegen ZeroCore nur noch weniger als 3 Watt betragen. Interessant kann dies sicherlich für CrossFire-Systeme mit mehreren Grafikkarten sein, da im Desktop-Betrieb nur eine Grafikkarte gebraucht wird und die restlichen sich komplett abschalten wenn man Im Internet unterwegs ist, oder andere Kleinigkeiten unternimmt.
Optisch wurden bei der Radeon HD 7970 im Vergleich zur Radeon HD 6970 die Monitoranschlüsse verändert. Dazu wurde, um die Kühlung zu verbessern und diese leiser zu machen, ein DVI-Anschluss entfernt, woraufhin mehr Platz für die Abluft entstand. Jedoch besitzt der Radeon HD 7970 nun nur noch 1x DVI, 1x HDMI und 2x Mini-DisplayPort an Stelle von 2x DVI, 1x HDMI und 2x Mini-DisplayPort.
Für die Anwender werden von AMD und diverser Grafikkartenhersteller ein HDMI-auf-DVI-Adapter und ein Mini-DisplayPort-auf-DVI-Adapter bereitgestellt. Somit hat man die Möglichkeit, drei Monitore via DVI anzuschließen. Dies war bisher nur bei bestimmten Sondermodellen der Radeon HD 6000 Reihe vorbehalten.
Ab dem 9. Januar soll die die AMD Radeon HD 7970 zum Verkauf bereitgestellt werden. Der Verkaufspreis, der von AMD empfohlen wird, liegt bei 499€. Scheinbar ist der Preis der Radeon HD 7970 nur deswegen so hoch, weil diese keine Konkurrenz besitzt.
Mit Sicherheit gibt es einige Leute, die auf Informationen über ein Modell der selben Serie gewartet haben. Allerdings werden weitere Modelle der Radeon HD 7000 Serie erst später offiziell vorgestellt. Mutmaßlich soll es im ersten Quartal 2012 ein Dual-Chip-Modell geben, das auf den Tahiti Grafikchips basiert. AMD verriet jedoch nicht mehr als den Codenamen "New Zealand".
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