Ein massives dunkles Objekt kann, nach Ansicht von Wissenschaftlern, am Rand unseres Sonnensystems lauern.
Die meisten Kometen, die in das innere Sonnensystem fliegen scheinen aus dem äußeren Bereich der Oortschen Wolke zu kommen - eine Region aus eisigem Staub und Schutt die von der Geburt des Sonnensystems übriggeblieben war.
Die Wolke beginnt an einem Punkt über 93000000000 Meilen von der Sonne und erstreckt sich über rund drei Lichtjahre und enthält Milliarden von Kometen, die meisten von ihnen klein und versteckt.
Jetzt legen neue Berechnungen nahe, dass ein großes Objekt, das bis zu viermal so groß wie Jupiter sein könnte, für das Senden von Kometen in unsere Richtung verantwortlich ist.
Die Wissenschaftler haben die Kometen in der Oortschen Wolke analysiert und daraus abgeleitet, dass 25 Prozent von ihnen einen Schubs von einem Objekt von mindestens Jupiter Größe benötigen, bevor sie ihre Umlaufbahn änderten.
Astrophysiker John Matese und Daniel Whitmire an der Universität von Louisiana entwickelten die Theorie die besagt, dass "etwas das kleiner als die Jupiter-Masse sei, nicht stark genug wäre, um diese Aufgabe zu erfüllen."
Sie glauben, dass unser Sonnensystem einen versteckten 'Begleiter' hat, der bisher unentdeckt geblieben ist.
Die Wissenschaftler untersuchen die Oortsche Wolke mit WISE, NASA's Infrarot-Weltraumteleskop, das zum Aufspüren von dunklen Objekten dient.
Matese sagte: "Ich denke, das ganze Problem wird in den nächsten fünf bis 10 Jahren aufgelöst werden, denn es gibt Forschungen, die unsere Kometenmuster schrumpfen lassen.
"Ob diese Art von Asymmetrien aus den Richtungen, aus denen die Kometen stammen wirklich existieren oder nicht, wird definitiv durch diese Beobachtungen herausgemeisselt werden," fügte Matese hinzu. "Wir erwarten, dass WISE unsere Vermutungen bestätigen oder falsifizieren wird."
Rund 3.200 langperiodische Kometen sind bekannt, einer der bekanntesten ist Hale-Bopp, der sogar in den Jahren 1996 und 1997 mit bloßem Auge sichtbar war.
Der Halleysche Komet, der etwa alle 75 Jahre wieder erscheint, ist eine "kurze Frist" Komet von einem anderen Teil des Sonnensystems genannt Kuiper-Gürtel.
Wenn der neue Planet existiert, ist er so eisig kalt dass es schwierig ist, ihn zu erkennen, sagten die Forscher.
Er könnte bis zu 30.000 Astronomische Einheiten von der Sonne gefunden werden. Eine AE ist die Entfernung zwischen der Erde und der Sonne, über 93.000.000 Meilen.
Wissenschaftler haben bereits vorgeschlagen, dass ein versteckter Stern, den sie "Nemesis" nennen, etwa ein Lichtjahr von unserer Sonne entfernt, existieren könnte.
Sie sind der Meinung, dass während seiner Umlaufbahn in der er regelmäßig die Oortsche Wolke kreuzt, es viele Rempeleien mit den Bahnen der Kometen gibt und daher einige in Richtung Erde fallen.
Diese gelegentlichen "Kometduschen" könnten erklären, warum die Massensterben auf der Erde so regelmäßig sind, glauben manche Wissenschaftler.
Diese Forschung erschien in der Online-Ausgabe der Fachzeitschrift Icarus.
"Die meisten Planetenforscher wären nicht überrascht, wenn die größten unentdeckten Begleiter in Neptungrösse oder kleiner seien, aber ein Jupiter-Masse-Objekt wäre eine Überraschung", sagte Matese zu SPACE.com
"Wenn die Vermutung zutrifft, würde dies wichtige Auswirkungen auf die Implikationen haben wie sie dorthin kam - und berühren das frühe solare Umfeld. Und wie sie die spätere Verteilung von Kometen betrifft, und in geringerem Maße, die bekannten Planeten."
Die meisten Kometen, die in das innere Sonnensystem fliegen scheinen aus dem äußeren Bereich der Oortschen Wolke zu kommen - eine Region aus eisigem Staub und Schutt die von der Geburt des Sonnensystems übriggeblieben war.
Die Wolke beginnt an einem Punkt über 93000000000 Meilen von der Sonne und erstreckt sich über rund drei Lichtjahre und enthält Milliarden von Kometen, die meisten von ihnen klein und versteckt.
Jetzt legen neue Berechnungen nahe, dass ein großes Objekt, das bis zu viermal so groß wie Jupiter sein könnte, für das Senden von Kometen in unsere Richtung verantwortlich ist.
Die Wissenschaftler haben die Kometen in der Oortschen Wolke analysiert und daraus abgeleitet, dass 25 Prozent von ihnen einen Schubs von einem Objekt von mindestens Jupiter Größe benötigen, bevor sie ihre Umlaufbahn änderten.
Astrophysiker John Matese und Daniel Whitmire an der Universität von Louisiana entwickelten die Theorie die besagt, dass "etwas das kleiner als die Jupiter-Masse sei, nicht stark genug wäre, um diese Aufgabe zu erfüllen."
Sie glauben, dass unser Sonnensystem einen versteckten 'Begleiter' hat, der bisher unentdeckt geblieben ist.
Die Wissenschaftler untersuchen die Oortsche Wolke mit WISE, NASA's Infrarot-Weltraumteleskop, das zum Aufspüren von dunklen Objekten dient.
Matese sagte: "Ich denke, das ganze Problem wird in den nächsten fünf bis 10 Jahren aufgelöst werden, denn es gibt Forschungen, die unsere Kometenmuster schrumpfen lassen.
"Ob diese Art von Asymmetrien aus den Richtungen, aus denen die Kometen stammen wirklich existieren oder nicht, wird definitiv durch diese Beobachtungen herausgemeisselt werden," fügte Matese hinzu. "Wir erwarten, dass WISE unsere Vermutungen bestätigen oder falsifizieren wird."
Rund 3.200 langperiodische Kometen sind bekannt, einer der bekanntesten ist Hale-Bopp, der sogar in den Jahren 1996 und 1997 mit bloßem Auge sichtbar war.
Der Halleysche Komet, der etwa alle 75 Jahre wieder erscheint, ist eine "kurze Frist" Komet von einem anderen Teil des Sonnensystems genannt Kuiper-Gürtel.
Wenn der neue Planet existiert, ist er so eisig kalt dass es schwierig ist, ihn zu erkennen, sagten die Forscher.
Er könnte bis zu 30.000 Astronomische Einheiten von der Sonne gefunden werden. Eine AE ist die Entfernung zwischen der Erde und der Sonne, über 93.000.000 Meilen.
Wissenschaftler haben bereits vorgeschlagen, dass ein versteckter Stern, den sie "Nemesis" nennen, etwa ein Lichtjahr von unserer Sonne entfernt, existieren könnte.
Sie sind der Meinung, dass während seiner Umlaufbahn in der er regelmäßig die Oortsche Wolke kreuzt, es viele Rempeleien mit den Bahnen der Kometen gibt und daher einige in Richtung Erde fallen.
Diese gelegentlichen "Kometduschen" könnten erklären, warum die Massensterben auf der Erde so regelmäßig sind, glauben manche Wissenschaftler.
Diese Forschung erschien in der Online-Ausgabe der Fachzeitschrift Icarus.
"Die meisten Planetenforscher wären nicht überrascht, wenn die größten unentdeckten Begleiter in Neptungrösse oder kleiner seien, aber ein Jupiter-Masse-Objekt wäre eine Überraschung", sagte Matese zu SPACE.com
"Wenn die Vermutung zutrifft, würde dies wichtige Auswirkungen auf die Implikationen haben wie sie dorthin kam - und berühren das frühe solare Umfeld. Und wie sie die spätere Verteilung von Kometen betrifft, und in geringerem Maße, die bekannten Planeten."
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